ダイオードの原理

p型半導体とn型半導体を滑らかに接合することによって、pn接合ダイオードを作ることができる（上図）。

このダイオードのp側が高電位となるように電圧をかけると、それぞれの半導体のキャリア（正孔と電子）が接近するように動き、両者は結合する（上図：赤丸は正孔、青丸は電子）。この時＋極からは正孔、-極からは電子が絶えず補給され続け、ダイオードには電流が流れることになる。

しかし、今度はn側が高電位となるように電圧をかけると、正孔と電子は離れるように動き、両者は結合することはない。そのためにダイオードに電流が流れることはない。

ダイオードはこのような性質を持つため、理想的には一方向にのみ電流を流すという整流作用を持つパーツとして用いられる。上図はダイオードの回路記号であるが、ダイオードはA（アノード）からK（カソード）方向には電流を通すものの、KからAに向かう電流はシャットアウトしてくれるのである。すなわち、

ダイオードにかかる電圧と電流は、理想的には上図のように変化する。しかし、実際のダイオードで電圧と電流の関係を測定してみると下図のようになる。

この図に含まれる曲線部分は、空乏層と呼ばれる領域の存在によって説明できる。

実はpn接合ダイオードは、電圧がかかっていない場合でも、接合部付近では正孔と電子の結合が生じて打ち消し合う（上図上）。すると、この領域ではキャリアが不足した空乏層が形成される。この時、空乏層内ではp側が負、n側が正に帯電し、n→p方向（K→A方向）の電場が生じる。そのため空乏層はp→n方向（A→K方向）に電流が流れる際の障壁として働き、ダイオードにかかる電圧が小さい場合には、電圧に対する電流の反応が小さくなる。

また、空乏層という概念を導入すれば、p→n方向に電流が流れるのは「正孔と電子が補給されて空乏層が縮小するため」、n→p方向に電流が流れないのは「それぞれの半導体に逆電荷のキャリア（p型半導体には電子、n型半導体には正孔）が補給されて打ち消し合い、キャリアがさらに不足して空乏層が広がるため」と説明することができる。

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